Distintos estudios recuerdan que la leche UHT y sus derivados no son productos de riesgo, ya que los procesos de esterilización por los que pasa descartan cualquier resto activo de la enfermedad.
La revista Nature confirmaba a principios de mes que el virus H5N1, causante de la gripe aviar, podía ser transmitido a los mamíferos. Antes de su publicación se había detectado un caso de esta enfermedad en Estados Unidos, concretamente en Texas, donde un trabajador la contrajo tras el contacto con vacas infectadas. La manifestación de la enfermedad no fue respiratoria, sino que se observó a través de una leve conjuntivitis, desarrollada después de que el afectado no hubiese empleado protección ocular durante el manejo con estos animales. No obstante, la afección fue leve y sus contactos próximos no llegaron a manifestar síntomas.
A pesar de esto, este caso hizo saltar la alarma social sobre si el consumo de lácteos es seguro, ya que la leche cruda podría ser una vía de transmisión del ganado vacuno a las personas. Respecto a esto, cabe señalar que el consumo este tipo de leche es algo poco habitual actualmente, ya que la mayor parte de los consumidores compran aquella que ha pasado por procesos previos de pasteurización, tratamiento que, recordemos, mata todas las bacterias patógenas y reduce la actividad enzimática.
En respuesta a este debate, un artículo publicado por la BBC recogía que la Food and Drug Administration (FDA) había descubierto trazas del virus en uno de cada cinco productos tras analizar en 297 lácteos comerciales, pero que, al haber pasado por pasteurización, se trataba de fragmentos inactivos, sin riesgo para la salud humana.
Pasteurización equivale a seguridad. Así lo afirmó el investigador del Western Institute of Food Safety and Security de la Universidad de California-Davis Michel Payne, quien recordó a la BBC que "la ciencia y la tecnología de la pasteurización han mantenido a las personas seguras desde la década de 1860". Esto garantiza que el consumo de leche UHT es seguro, no solo para la gripe aviar, sino también para otros como el E.coli o la Listeria.
